메타버스

메타버스

현실세계와 같은 사회·경제·문화 활동이 이뤄지는3차원 가상세계를 일컫는 말로, 1992년 미국SF작가 닐 스티븐슨의 소설《스노 크래시》에 처음 등장한 개념이다.메타버스는5G 상용화에 따른 정보통신기술 발달과 코로나19팬더믹에 따른 비대면 추세 가속화로 점차 주목받고 있다.

메타버스는 ‘가상’, ‘초월’ 등을 뜻하는 영어 단어 '메타'(Meta)와 우주를 뜻하는 '유니버스'(Universe)의 합성어로, 현실세계와 같은 사회·경제·문화 활동이 이뤄지는 3차원의 가상세계를 가리킨다. 메타버스는가상현실(VR,컴퓨터로 만들어 놓은가상의 세계에서 사람이 실제와 같은 체험을 할 수 있도록 하는 최첨단 기술)보다 한 단계 더 진화한 개념으로,아바타를 활용해 단지 게임이나 가상현실을 즐기는 데 그치지 않고 실제 현실과 같은 사회·문화적 활동을 할 수 있다는 특징이 있다.

메타버스는1992년 미국SF작가 닐 스티븐슨(Neal Stephenson)이 소설《스노 크래시(Snow Crash)》에 언급하면서 처음 등장한 개념으로,이 소설에서 메타버스는 아바타를 통해서만 들어갈 수 있는 가상의 세계를 가리킨다.그러다2003년 린든 랩(Linden Lab)이 출시한3차원 가상현실 기반의'세컨드 라이프(Second Life)'게임이 인기를 끌면서 메타버스가 널리 알려지게 되었다.

특히 메타버스는 초고속·초연결·초저지연의5G상용화와2020년 전 세계를 강타한코로나19 팬데믹상황에서 확산되기 시작했다.즉, 5G상용화와 함께 가상현실(VR)·증강현실(AR)·혼합현실(MR)등을 구현할 수 있는 기술이 발전했고,코로나19사태로 비대면·온라인 추세가 확산되면서 메타버스가 주목받고 있는 것이다.

아바타(avatar)를 통해 실제 현실과 같은 사회, 경제, 교육, 문화, 과학 기술 활동을 할 수 있는 3차원 공간플랫폼.

메타버스(Metaverse)는 1992년에 미국 닐 스티븐슨(NealStephenson)의 공상과학 소설(SF:ScienceFiction)인 스노우 크래쉬(SnowCrash)에서 처음 사용하였다. ‘가공, 추상’을 뜻하는 그리스어 메타(Meta)와 ‘현실 세계’를 뜻하는 유니버스(Universe)의 합성어다.

메타버스에서는 현실과 가상의 결합이 현실 세계가 되어 그 안에서 상호작용하고 활동할 수 있다. 실례로 2020년 미국 대통령 선거 때 조 바이든 후보자는 닌텐도 ‘동물의 숲’가상 현실게임 안에서 선거 캠페인을 했고 유권자들은 가상 현실(VR:VirtualReality) 안경을 낀 채 유세 현장에 참여하였다. 국내에서는 아이돌 그룹 방탄소년단(BTS)이온라인 게임포트나이트(Fortnite) 안에서 신곡 ‘다이너마이트’를 실제 콘서트 현장처럼 발표하였다. 코로나19(COVID-19)로 인해 비대면 추세가 계속되면서 대학교 입학식을 메타버스 환경에서 진행하기도 하였다.

메타버스는 ‘가상 현실’ 보다 진보된 개념으로 볼 수 있다. 주로 게임, 누리 소통망서비스(SNS) 등의 서비스 플랫폼에서 특정 설정 환경과 아바타를 보다 정교하게 구현하여 메타버스 내의 아바타가 상호 교류를 하고 쇼핑도 하며 현실처럼 활동한다.

메타버스 소셜네트워크 서비스인 제페토(ZEPETO)의 경우 카메라 애플리케이션에서사용자얼굴을 인식해 캐릭터로 바꿔 주는 기능부터 심층 기계학습(deeplearning) 기반의 얼굴 인식 기술(facerecognition)을 활용하여 사용자의 표정을 세밀하고 자연스럽게 따라 하는 정교한 아바타 구현 기능도 제공한다.

메타버스는 게임, 누리 소통망 서비스(SNS) 뿐만 아니라 교육, 의료 등 모든 산업에 활용할 수 있다. 이를 위해서는 다양한 메타버스 플랫폼 개발, 메타버스를 지원하는머리 착용 디스플레이(HMD:HeadMountedDisplay)와 같은 몰입 기기 활용, 상호 작용 처리기술 및 경험을 분석하고 공유하는 기술, 대규모의데이터를 전달하기 위한 고성능 유무선네트워크 기술등이 필요하다.

한편 사이버 도박, 사기, 가상 화폐 현금화에 따른 불법 거래 등 메타버스 내에서 이뤄지는 불법 행위와 법질서 위반에 대해 통제할필요성이 있다. 또한 가상 세계에 대한 중독성 심화로 일상생활이 황폐화되는 역기능 사례도 발생할 수 있다.

가상현실

특수한 안경과 장갑을 사용하여 인간의 시각, 청각 등 감각을 통하여컴퓨터의소프트웨어 프로그램내부에서 가능한 것을 현실인 것처럼 유사 체험하게 하는 유저인터페이스기술의 하나. 말 그대로 현실이 아닌 세계를 말한다. 예를 들어가상 현실의 하나인 가상 쇼핑을인터넷에서 어떻게 구현되는지 알아보면 다음과 같다. 현재의웹 서비스가애니메이션과디지털무비를 지원한다 해도 2차원 형태의화상 정보로는 한계가 있다. 실제로 웹서비스를 이용하여 전자 쇼핑을 한다고 할 때 구입하려는 물품의 목록과 사진, 가격을 확인하도록 해줄 뿐 실제로 매장 안을 걸어다니며 각 상품을 즉흥적으로 골라서 볼 수 있는 3차원적인 기능을 영화 속에서나 기대해볼 만한 것이다.
하지만 웹에서도 이러한 3차원적인 효과를 제공하는 서비스들이 하나둘씩 생겨나고 있다.VRML(virtualrealitymodellinglanguage)을 지원하는웹 사이트들이 그것인데, 전자 쇼핑을 예로 들 경우, 마치 3D 게임에서 건물 안을 자유롭게 돌아다니면서 마음에 드는 매장에서 마음에 드는 제품을 선택하여 보고, 전자적으로 대금을 결제할 수 있는 가상 현실적인 서비스가 가능하다. 즉, 컴퓨터에서 현실을 가상으로 구현한 것으로 앞으로 소프트웨어 기술이 향상되면서 그 성능이 보다 향상될 것으로 보인다.

 

VR는 컴퓨터를 통해서 가상현실을 체험하게 해주는 최첨단 기술을 말한다. 가상현실이라는 개념은 1970년 중반에 비디오플레이스(Videoplace) 개념을 창안한 크루거(MyronKrueger) 박사에 의해 처음으로 탄생되었는데, 인공현실(ArtificialReality) 또는 인조 두뇌 공간이라고도 한다.

가상현실에서는 모든 것들을 사용자가 원하는 방향대로 조작하거나 실행할 수 있다. 3D 애니메이션과의 차이점은 실시간으로 시연자가 스스로의 판단과 선택으로 3차원의 가상공간에서 이동과 사물의 작동 등을 제어할 수 있다는 것이다. 그러나 현시점에서 적용되는 가상현실은 3D 모델 데이터를 실시간(Realtime)으로 렌더링하는 것을 가리키며, 연구 분야에서도 시각에 의존적이던 경향이 청각·후각으로 확산되는 추세에 있는 등 아직 확대시켜야 할 분야가 많은 차세대 기술이다.

가상현실의 특성은 영상물의 실시간 렌더링이 가능하므로 원하는 위치에 원하는 모습을 즉시 생산해낼 수 있기 때문에 설계자가 직접 그 공간에 들어가 실시간으로 빠른 수정과 정확한 설계를 할 수 있다. 또 입체영상의 전달, 대화식의 물체 특성이나 위치 변경, 3차원 입체 음향의 공간상 위치에 따른 구현 등의 작업을 사실감 있게 할 수 있다.

컴퓨터 등을 사용한 인공적인 기술로 만들어낸 실제와 유사하지만 실제가 아닌 어떤 특정한 환경이나 상황 혹은 그 기술 자체를 의미한다. 이때, 만들어진 가상의(상상의) 환경이나 상황 등은 사용자의 오감을 자극하며 실제와 유사한 공간적, 시간적 체험을 하게함으로써 현실과 상상의 경계를 자유롭게 드나들게 한다.

가상현실은 자신(객체)과 배경 · 환경 모두 현실이 아닌 가상의 이미지를 사용하는데 반해, 증강현실(AugmentedReality,AR)은 현실의 이미지나 배경에 3차원 가상 이미지를 겹쳐서 하나의 영상으로 보여주는 기술이다. 즉, 가상현실은 실제로는 존재하지 않지만 컴퓨터 기술로 사용자의 시각이나 청각, 촉각 등을 자극해서 마치 실제로 있는 것처럼 느끼게 만든 가상의 현실을 말한다.

이때, 만들어진 가상의 환경이나 상황 등은 사용자의 오감을 자극하며 실제와 유사한 공간적, 시간적 체험을 하게함으로써 현실과 상상의 경계를 자유롭게 드나들게 한다. 또한 사용자는 가상현실에 단순히 몰입할 뿐만 아니라 실재하는 디바이스를 이용해 조작이나 명령을 가하는 등 가상현실 속에 구현된 것들과 상호작용이 가능하다. 가상현실은 사용자와 상호작용이 가능하고 사용자의 경험을 창출한다는 점에서 일방적으로 구현된 시뮬레이션과는 구분된다.

인간의 시각, 청각, 촉각, 후각, 미각 등 오감(五感)을 컴퓨터로 계산하여 인공적으로 환경을 만들어 놓은 가상의 세계에서 사람이 실제와 같은 체험을 할 수 있도록 하는 최첨단 기술로서, 이러한 가상현실은 의학 분야에서 수술 및 해부연습에 사용되고 항공 · 군사 분야에서 비행조정을 실제상황처럼 만들어 놓고 훈련에 이용되고 있다. 사이버공간(cyberspace) · 인공현실(artificialreality) · 가상세계(virtualworld) · 합성환경(syntheticenvironment) · 인공 환경(artificialenvironment)이라고도 한다.